1927年8月1日，中国***在江西南昌领导的武装起义；大革命失败后 ，中共中央常委李立三等人向中共中央建议集中武装力量 ，实行南昌暴动 。中共中央政治局同意后，决定派中央常委周恩来前往江西南昌 ，组织前敌委员会领导武装起义 。准备参加起义的武装力量有贺龙领导的第二十军 ，叶挺领导的第十一军第二十四 、十师，第四军第二十五师第七十三 、七十五团 ，朱德领导的第三军官教导团等共约二万余人。
1927年7月27日 ，周恩来到达南昌，叶、贺部队也先后到达 。当天，以周恩来为书记 ，谭平山 、李立三 、恽代英、彭湃为委员的前敌委员会在南昌江西大旅社正式成立 。任命贺龙为起义军代总指挥 ，叶挺为起义军前敌总指挥，刘伯承任参谋长 ，并决定7月30日晚举行武装起义。
后由于张国焘的阻挠 ，起义时间推迟到8月1日凌晨4时 。正当起义部队按预定计划加紧准备的关键时刻，参加起义的第二十军第一团一个姓赵的副营长叛变投敌 ，前委遂决定将起义时间提前2小时 。8月1日凌晨2时 ，以周恩来为首的前敌委员会和贺龙 、叶挺 、朱德、刘伯承等领导的北伐部队二万余人，在南昌举行武装起义。经四个多小时的激战 ，全歼南昌城内的国民党武装力量一万余人 ，占领了南昌城。8月1日上午，在江西省政府西花厅召开由起义***以及各省市和海外华侨代表40余人参加的联席会议 ，选举产生了邓演达等25人组成中国国民党革命委员会 ，谭平山任主席 。大革命时期曾任国民党中央委员的15名***员和7名国民党员以国民党中央委员名义发表“中央委员宣言”，揭露武汉的汪精卫和南京的蒋介石国民党政府屠杀工农、背叛孙中山的三民主义的罪行，号召继续为反帝与解决土地问题而奋斗 。
起义部队仍沿用国民革命军第二方面军的番号 ，由贺龙代理总指挥 ，叶挺代理前敌总指挥，刘伯承任参谋长。下辖三个军：第二十军军长由贺龙兼 ，党代表廖乾吾；第十一军军长由叶挺兼 ，党代表聂荣臻；第九军副军长由朱德担任，党代表朱克靖 。南昌起义胜利后 ，前敌委员会决定立即撤离南昌 ，按原计划南下广东建立革命根据地 。8月3日至5日起义军分批撤离南昌，南下向东江进发 ，力图以东江为基地 ，依靠海口取得国际援助，重新北伐。南下部队沿途打了不少胜仗 ，但由于没能与当地农民运动相结合 ，孤军奋战，特别是三河坝分兵后，部队兵力分散 ，不能有效地集中兵力歼灭敌人 。
1927年9月下旬 ，起义军在潮汕地区，遭强敌围攻 ，寡不敌众而失败 ，一部分撤至海陆丰，与彭湃领导的农军会合；一部分在朱德 、陈毅率领下转入湘南 ，与当地农民自卫军结合 ，坚持开展游击战争 。
南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，揭开了中国***独立领导武装斗争和创建革命军队的序幕。