开远市位于云南省东南部，隶属红河哈尼族彝族自治州。东连砚山、邱北、南接蒙自 、个旧 ，西靠建水 、北邻弥勒 ，是滇东南地区的交通要塞和中心城市 。
开远地处云南高原南部，西临滇康地轴 ，东居黔桂台地边缘 ，在红河、南盘江两大断市花-凤凰树层之间 。受地质构造运动影响，形成褶皱 、断层 、断陷盆地 ，溶岩山地相间和南盘江及其支流纵横深切而成的中山峡谷等复杂地形 ，呈中等浅切割中山山地高原地貌。山脉呈南北走向，东南高 ，西北低 ，地势起伏 。最高点海拔2775.6米最低海拔为950米 。相对高差1825.6米，立体地形特点突出。
全境地貌有断陷盆地、冲击扇群 、低山丘陵 、中山峡谷、溶岩山区等五种 。境内山脉统属横断山云岭支系 ，以开远坝分野 ，东西并列，东部为滇东高原六昭山支脉，西部为哀牢山余脉 ，主要山峰有裴呢冲大坡顶峰 、大黑山主峰 、下米者大山、舒城山 、六子箐大坡 、竹箐大坡、老万田梁子、六峰山 、马头坡 、白打尖山、灯笼山 、狮子山 、卧龙山 。
开远市境属西江(珠江支流)水系南盘江流域 ，有南盘江、泸江 、南洞河 、大庄河、中和营河等大小河流12条，天然湖泊三角海及泉潭60余处。
南盘江 ，发源于曲靖地区沾益县境 ，自市西北灯笼山车站附近入境，南下至打兔寨转北至开 、弥边界 ，折东沿乐白道 、马者哨、中和营3乡(处)的北部边界东流 ，在市东北与丘北交界处出境 。南盘江境内流长82千米，流域面积882平方公里 。平均流量217.5立方米/秒 ，最大流量1440立方米/秒 ，含沙量每立方米1.09千克。
泸江，发源于石屏县赤瑞湖西北山麓 ，经异龙湖 、建水 ，至倘甸的揽盘寨自市西南入境，北穿开远坝，在存旧附近汇入南盘江 。泸江开远坝一段古称乐蒙河 ，木花果村以下一段称东河 。泸江境内流长25千米 ，流域面积331平方公里，平均流量10.64立方米/秒 ，最大流量573立方米/秒 ，最小流量0.87立方米/秒，年平均径流量3.91亿立方米 ，含沙量每立方米0.97千克。
南洞河 ，为地下伏流，从南洞处涌出地表 ，自南向北流入泸江 ，古称清水河。南洞河原长6.6千米，1978年改造后长5.3千米 ，平均流量8.18立方米/秒 ，最大流量86.5立方米/秒，最小流量2.97立方米/秒，年平均径流量2.94亿立方米 ，含沙量每立方米0.97千克 。积水面积160平方公里 。
大庄河 ，发源于大庄大黑山脚平石村，由东向西流经大庄坝子注入三角海。大庄河全长13.8千米 ，最大流量156立方米/秒 ，最小流量1.6立方米/秒，年平均径流量0.58亿立方米 ，含沙量每立方米1.09千克 。积水面积131平方公里 。
中和营河 ，发源于中和营舒城龙潭，由西向东经中和营坝转北经响水坝子 ，通过飞鱼泽电站 ，汇入南盘江。中和营河最大流量40立方米/秒，最小0.4立方米/秒 ，年平均径流量1.02亿立方米 ，含沙量每立方米1.09千克 。积水面积319平方公里 。
三角海面积4.33平方公里，最深处10米。经人工修建为水库，库容2700万立方米 。
开远属亚热带高原季风气候 。由于低纬度 、高海拔地理位置和季风活动的影响形成如下特点:
夏长无冬 ，秋春相连 ，日温差大，年温差小。开远坝区年平均气温19.8℃ ，极端最高气温38.2℃ ，极端最低气温-2.4℃ 。全年大于或等于10℃积温天数长达326天，积温达6729.8℃ ，无霜期341天 。最热月7月 ，平均气温24.2℃，最冷1月 ，平均气温12.8℃ ，年温差11.4℃。最冷的1月份平均气温仍在12℃以上，所以夏长无冬 ，秋春相连。
干湿季分明 ，常年多干旱 。开远处于东南暖湿气流和西南暖湿气流的背风坡，受下沉焚风效应影响，不易成云至雨 ，属于全省3个少雨区之一 。年平均降雨量800毫米 ，水面蒸发力达1466毫米，年干燥度1.8 ，属亚热带半干旱季风气候 ，干、湿两季分明，常年多干旱现象发生。